𝕏 自己紹介

疲れているのか。今日はもう休め。

side:MAMMON

黒崎神門と都城出雲。
自衛隊北九州方面隊の最高責任者と、最高責任者代理である。
かつての同朋は、いま、袂を分かとうとしていた。

アレキサンダーとガーンデーヴァが武器を構え、間合いを測る。
これがゼクス同士の戦いであれば、弓と剣で、出雲側にいくぶん分が悪い。
しかしながら、出雲の刀は神・ナナヤの恩恵を受けし《断罪ノ刃》。
あらゆるものを両断する切れ味を持つ。

雌雄を決するはずの戦い。
その幕切れは……あまりにもあっけないものだった。

「都城？」

反射的に神門の前へ躍り出た出雲の腹に、風穴が開いている。

「都城！」

「黒崎さんを、断罪するのは……私……で、す…………」

力なく神門へしなだれかかるように崩れ落ちる出雲。
その背の向こう側に、返り血を浴びて紅に染まる者があった。

「人の温もりを感じます。神様の隠し味が絶妙です」

出雲の身体を貫いた手の甲を舐め言葉を紡いだ少女は、倉敷世羅に瓜ふたつ。
神門には、その口調と姿形を併せ持つ人物に心当たりがあった。

「崇高なる死闘を邪魔立てするとは許せぬ！　覚悟はできておろうな！？」

すぐ側にいるアレキサンダーの激昂すら耳に入らない。

吐息は乱れ、胸の鼓動は脳幹まで響いた。
神門は出雲を腕に抱いたまま、かすれる声を絞り出す。

「春日？　おまえ、ほんとうに、春日なのか？」

「おかしなことを言います。ほかに誰がいるのです？
　まさか世羅ちゃんと見分けがつかないとでも言うのですか？
　春日はショックです」

「……ッ」

「いけません黒崎さん！　離れてください！　貴方の妹さんは、もう……すでに……」

出雲は春日の魔性にいち早く気付いていた。
そして、聞く耳を貸さなかった神門をかばう形で……殺された。

「お久しぶりです、みか兄様」

ブラックポイントの出現に巻き込まれ、死んでしまったと考えていた妹が目の前にいる。
叩き込んだ知識で、未知の世界の技術で、復活させたいと考えていた妹が目の前にいる。
しかし、現実を受け入れることができない。

「私を待たせ過ぎた罰として、みか兄様のすべてを没収します。敵も味方も、知識も生命も」

想定していた形とは異なるが、生きているなら良いのではなかろうか。
多少概念が異なるだけで、ずっと実現を夢見ていたクローン春日と大差ないではないか。

考えがまとまらない。
疑問を口にするのがやっとだった。

「おまえ、どうしてしまったんだ……？」

「みか兄様、知っていますか？」

春日がディアボロスの仮面を外し、柔和な笑みを浮かべる。
時間が止まったかのように、その顔つきは記憶の中の妹そのままだった。

「仮面をかぶっただけでは、まだ、ディアボロスの能力を備えた人間に過ぎません。
　ですが、仮面に欲望を掻き立てられます。人の血を求め、死に至らしめんとする欲望です。
　その欲望に抗うことがどれだけ辛いか、心を蝕むか、想像がつきますか？」

饒舌な神門が口を開かない。

「最初はただ、みか兄様の誇りに傷をつけたくない一心だったような気がします。
　過ちを冒さないよう、残りわずかな理性で欲望を抑えつけ、ずっと、ずっと。
　あれから３年以上、ずっと、ずっと。終着点の見えない時間は地獄でした」

雰囲気に呑まれ、口を開けない。

「つい先日のことです。
　見知らぬ通り魔を返り討ちにしたことで、ついに血の味を知りました。
　もっとも、生命は奪っていません。ギリギリのところで春日は貞操を守り抜いたのです」

「なにを……言っているんだ……？」

「あれ以来春日は身も心も疼いています。誰かを殺したくてたまりません。血の味が忘れられません。でも、春日の初めてを捧げるに相応しい人はみか兄様をおいてほかありません。愛するみか兄様が春日のためにこの地を訪れたことは知っていました。だから呼びかけました。なかなか姿を見せてはくれませんでしたが春日の声は届いていませんでしたか？　どうして気づいてくれなかったのですか？　でももういいです。こうしてついに想い人へ出会えたのですから。みか兄様のお顔を見かけた時は心が震えました。みか兄様の生命を夢を未来をすべて奪って春日はついに人間であることを棄て苦しみから解放されるのです！　……その、はずでした」

春日は優しげな微笑みを浮かべたまま、神門の腕の中で眠る出雲の髪をつかむと、その亡骸を乱暴に地面へ叩きつけた。

「なのに、この男がッ……！　春日とみか兄様の邪魔をした！」

そのまま、もの言わぬ出雲を力任せに蹴りつける。何度も、何度も。
神門の頬を一筋の涙が流れ落ちた。

「みか兄様の血でディアボロスになれる、二度と訪れない機会を、この男は奪った！
　強欲たる私から、至福のひと時を奪い去ったのです！　こんな屈辱はありません！」

「……やめろ、春日」

「ディアボロス！　こっちを向きなさい！」

ガーンデーヴァが矢の先端を春日の心臓へ向けていた。
急所を外さない自信はある。どんなに強い力の持ち主でも致命傷を負わせられる。
手を離せば、必ず出雲の仇を取ることができる。

「こんな結末のため、私は神の甘言に乗ったわけじゃない！　認めないわ……」

しかし、その矢が放たれることはなかった。
覇気を失ったガーンデーヴァは唇を噛み、崩折れた。

春日は出雲の亡骸を蹴り上げると、それを盾にしたのである。

「春日、そんなことをしてはいけない。
　辛かったら俺が代わってやる。痛みを背負ってやる。おまえにならこの生命捧げても惜しくはない。
　だからどうか、せめて心は人間であってくれ。お願いだ。頼む……」

「神様の力？　笑わせてくれます。
　こんなにも脆い。たったの一撃です。ゴミクズ以下です」

「春日の顔でそんなことを言うのは、そんなことをするのは、やめてくれ……」

「しっかりしろ、神門！」

「やめてくれやめてくれやめてくれ、頼む、やめてくれ……」

神門が焦点の定まらない瞳から滂沱の涙をこぼしている。
アレキサンダーが初めて目にする、彼の儚げな姿だった。

「旅はこれで終わりか？　否！
　余が認めた天才軍師は決して歩みを止めぬ！！　そうであろう！？」

「いいえ、おしまいです」

「やめてくれ！！」

目を固く瞑り、
耳を両手で塞ぎ、

神門は、心を閉ざした。

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